NASA/ESO Descobre Sistema com 7 Planetas Parecidos com a Terra!!

E hoje vamos falar do Anúncio da NASA sobre os 7 exoplanetas parecidos com a Terra e que estão orbitando uma estrela anã.

Os astrônomos anunciaram hoje a descoberta de um extraordinário sistema planetário: sete planetas do tamanho da Terra que poderiam ter água líquida em suas superfícies rochosas. Os planetas circundam uma estrela minúscula, escura e próxima em órbitas apertadas, todas com menos de 2 semanas de duração. Embora hoje não seja possível dizer se os planetas abrigam vida, os astrônomos estão animados porque a órbita de cada planeta passa em frente - ou "trânsitos" - de sua estrela-mãe. Além do mais, a proximidade do sistema com a Terra significa que as respostas às perguntas sobre se o sistema é habitável podem surgir dentro de poucos anos com o lançamento de um novo e poderoso telescópio espacial. 

"Se vamos encontrar uma biosseguição, pode ser neste tipo de sistema", diz o astrofísico Nikku Madhusudhan do Instituto de Astronomia de Cambridge, no Reino Unido, que não estava envolvido no estudo. "Em termos de planetas em trânsito, isso é o mais próximo do Santo Graal que já vimos." O membro da equipe Didier Queloz da Universidade de Cambridge diz que o sistema, conhecido como TRAPPIST-1, será "um grande motor de A questão de saber se existe vida no universo ", diz Thomas Henning, diretor do Instituto Max Planck de Astronomia em Heidelberg, na Alemanha:" Imagine um sistema solar com sete planetas como o nosso, é incrível ". 

Muitas pesquisas de exoplanetas têm se concentrado em estrelas parecidas com o sol na esperança de encontrar um análogo ao nosso próprio sistema solar - não surpreende porque é o único sistema conhecido por promover a vida. Mas a equipe por trás do projeto TRAPPIST liderado pela Bélgica (Planetas Transiting e Planetesimals Small Telescope) tomou um rumo diferente: eles olharam para planetas que transitam na frente de estrelas escuras, anãs, de longe o mais numeroso tipo de estrela na Via Láctea. A partir de 2010, com um telescópio robótico de 0,6 metros no observatório La Silla do Observatório Europeu do Sul (ESO) no Chile, eles rapidamente se depararam com a estrela que veio a ser conhecida como TRAPPIST-1.
Pesquisas de trânsito olham para as estrelas, observando o mergulho revelador no brilho que ocorre quando um planeta em órbita passa na frente e borra um pequeno pedaço de luz. A duração do mergulho determina a órbita do planeta, enquanto a profundidade do mergulho determina o tamanho do planeta. Como as estrelas anãs são tão pequenas e escuras, os planetas em trânsito bloqueiam uma maior proporção da luz, tornando os trânsitos mais aparentes da Terra. TRAPPIST-1, que está a 39 anos-luz de distância e apenas 8% da massa do sol, chamou a atenção da equipe porque era óbvio de vários mergulhos que mais de um planeta orbitava a estrela. Em maio passado, a equipe publicou na Nature a descoberta de três planetas do tamanho da Terra em órbita à sua volta. Encontrar que muitos era "uma descoberta surpreendente," Henning diz. Mas havia mais planetas por vir. "Havia uma floresta de trânsitos", diz Queloz. A equipe usou o telescópio espacial Spitzer da NASA juntamente com observações de telescópios na Terra, incluindo o Very Large Telescope do ESO no Chile e outros em Marrocos, Havaí, Espanha e África do Sul. Uma observação final, quase contínua de 20 dias com Spitzer em setembro de 2016, durante a qual a equipe viu 34 trânsitos, permitiu-lhes desembaraçar a bagunça. "Spitzer fez toda a diferença", disse Emmanuël Jehin, membro da equipe da Universidade de Liège, na Bélgica, em entrevista coletiva. Os planetas do TRAPPIST-1 podem ter o tamanho da Terra, mas como um sistema ele tem mais semelhança com Júpiter e suas maiores luas. ESO / O. Furtak Em um artigo publicado na Nature , a equipe descreve um grupo de planetas fortemente embalados com órbitas variando de 1,5 a 12,3 dias . A escuridão da estrela significa que, apesar das órbitas próximas dos planetas, todos os sete poderiam concebivelmente abrigar água líquida em suas superfícies. Três estão firmemente na "zona habitável", com bastante starshine para ter oceanos líquidos da água, contanto que tiverem atmosferas Earth-like. 

Suas órbitas não são aleatórias, mas parecem estar em uma chamada cadeia de ressonância, o que significa que o período orbital de cada planeta está relacionado com o de seus vizinhos por uma razão de pequenos números inteiros. Por exemplo, para cada oito órbitas feitas pelo planeta mais íntimo, o próximo planeta orbita cinco vezes, enquanto o próximo orbita três vezes. Os planetas não se formam em arranjos tão arrumados , o que sugere que os planetas TRAPPIST-1 nasceram em órbitas mais distantes, antes de migrar para dentro e ficarem presos nas órbitas estáveis ​​e ressonantes. Formando-se nas regiões externas mais frias do sistema, onde compostos voláteis como água e dióxido de carbono se congelam, torna possível que os planetas incorporassem esses gelos e os transportassem para um lugar mais quente onde pudessem derreter, evaporar e tornar-se oceanos e atmosferas. 

Uma questão que paira sobre esses planetas é se eles são rochosos, como a Terra, ou gassy, ​​como mini-Neptunes. Uma medida de sua densidade responderia a essa pergunta. Mas para isso, os astrônomos precisam saber que seus estudos de trânsito em massa individual revelam apenas tamanho. No entanto, no caso de TRAPPIST-1 a equipe foi capaz de estimar as massas, observando um sutil efeito gravitacional sobre as órbitas dos planetas. Porque os planetas são agrupados, eles exercem uma atração gravitacional pequena quando passam uns pelos outros. Esse puxão ocasional faz com que alguns trânsitos ocorram um pouco mais tarde ou mais cedo do que o esperado. Ao medir essas variações de tempo de trânsito e realizar alguma modelagem temerosa do sistema, eles foram capazes de estimar as massas dos planetas - e calcular suas densidades. Todos pareciam ser rochosos. 

A próxima pergunta para os astrônomos: Será que os planetas têm atmosferas, e - se assim - o que eles são feitos de? Os trânsitos podem revelar atmosferas porque, à medida que um planeta passa em frente à sua estrela, os gases atmosféricos podem absorver certas frequências da luz que passa. Tais observações estão empurrando os poderes espectroscópicos de até mesmo o Telescópio Espacial Hubble para seus limites. "O Hubble está observando [o sistema], mas está um pouco à beira, por causa do tamanho do telescópio", diz Queloz. Até agora, a equipe confirmou que nenhum dos dois planetas mais íntimos tem um envelope espesso de gás de hidrogênio, que é o que você esperaria se fossem mini-Neptunes. 

Realisticamente, qualquer estudo detalhado das atmosferas da TRAPPIST-1 terá que esperar pelo lançamento do sucessor do Hubble, o Telescópio Espacial James Webb (JWST), que deverá ser lançado no próximo ano . Com os trânsitos freqüentes, "você pode simplesmente olhar com JWST", diz Henning. Ele acha que o JWST será capaz de provocar a composição das atmosferas dos planetas, o que ainda não foi alcançado para um exoplaneta do tamanho da Terra. Discernir biomarcadores - que poderia ser uma mistura particular de metano, ozônio e oxigênio - dentro dessas atmosferas, no entanto, será "extremamente desafiador", diz Henning. "É um objetivo, mas pode demorar mais do que nos próximos anos". Também pode levar o músculo da próxima geração de telescópios extremamente grandes na Terra, que estreará na próxima década. 

Os pesquisadores estão preparados para esperar mais alguns anos para isso, talvez o maior prêmio em astronomia. Mas a descoberta de TRAPPIST-1 certamente lhes dá mais esperança de que eles vão chegar lá. O projeto TRAPPIST foi apenas um precursor para uma busca mais concertada de exoplanetas em torno de anões chamado SPECULOOS, que contará com quatro telescópios de 1 metro atualmente sendo instalados no Observatório Paranal do ESO no Chile. Ao longo dos próximos anos, irá examinar um milhar de estrelas. "Imagine quantos sistemas semelhantes podem estar lá fora", diz Madhusudhan. "O universo poderia estar repleto dessas coisas." (science)



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Fontes:
http://www.eso.org/public/brazil/news...